Religion: L’Afrique compte plus de catholiques que l’Europe, selon le Vatican

L’Afrique compte désormais plus de catholiques que l’Europe, une première historique qui reflète le déplacement progressif du centre de gravité de l’Église catholique vers le Sud global, selon les dernières statistiques publiées par le Saint-Siège. D’après l’édition 2024 de l’Annuaire statistique du Vatican, le continent africain abrite environ 288 millions de fidèles, soit légèrement plus que les quelque 286 millions recensés en Europe. Les catholiques africains représentent désormais 20,3 pour cent des fidèles dans le monde contre 20,1 pour cent pour l’Europe.

La croissance du catholicisme en Afrique contraste avec la stagnation, voire le recul observé dans plusieurs pays européens. Cette évolution s’inscrit dans une tendance démographique plus large : la population africaine augmente rapidement, tandis que celle de l’Europe vieillit et diminue dans plusieurs régions. Le nombre total de catholiques dans le monde a atteint environ 1,42 milliard en 2024, en hausse par rapport aux 1,406 milliard recensés l’année précédente. Le continent américain demeure la principale région catholique, regroupant prés de la moitié des fidèles.

Près d’un tiers des baptêmes catholiques dans le monde ont lieu en Afrique.

Selon Vatican News, la répartition des catholiques rapportée à la population de chaque continent offre un éclairage particulièrement instructif. Fin 2024, on comptait ainsi 64 catholiques pour 100 habitants dans les Amériques, 39,7 en Europe, 25,9 en Océanie, 19,9 en Afrique et 3,3 en Asie. En Afrique, la vitalité religieuse se manifeste également par le nombre de baptêmes et de vocations. Près d’un tiers des baptêmes catholiques enregistrés dans le monde ont lieu sur le continent, tandis que le nombre de séminaristes y continue d’augmenter, contrairement à l’Europe et à l’Asie.

Malgré cette croissance, les responsables religieux soulignent que les ressources pastorales restent limitées. Dans de nombreux diocèses africains, un prêtre doit parfois s’occuper de plusieurs milliers de fidèles, en raison du manque de clergé et de l’étendue des territoires.